เธอต้องทำภารกิจเพื่อหยุดเวลาสามชั่วโมงเพื่อมุ่งเน้นไปที่การเลี้ยงลูกสี่คนของเธอ “ฉันอยากวิ่งมากกว่านี้ แต่การดูแลลูกๆ ทำให้ฉันมีเวลาให้ตัวเองน้อยมาก ฉันวิ่งจ๊อกกิ้งเมื่อพาพวกเขาไปเล่นในสวนสาธารณะและกับนักเรียนที่โรงเรียนของฉัน แต่มันไม่ใช่การเตรียมตัวสำหรับการวิ่งมาราธอน”

จนกระทั่งเธออายุ 50 กว่าๆ กับลูกชายคนสุดท้องของเธอในช่วงวัยรุ่นตอนกลาง Yugeta เริ่มตระหนักถึงศักยภาพของเธอ เธอเข้าร่วมการฝึกซ้อมช่วงค่ำกับสโมสรแห่งหนึ่งในโตเกียว ซึ่งมักจะกลับบ้านดึกดื่น “ก้าวนั้นยากและฉันรู้สึกว่าตัวเองเร็วขึ้น”

จากนั้นในปี 2017 ด้วยวัย 58 ปี เธอสามารถทำลายอุปสรรคสามชั่วโมงในการแข่งขันมาราธอนนานาชาติที่โอซาก้าได้ อีกสองปีต่อมา เธอกลายเป็นผู้หญิงคนแรกในวัย 60 ปีของเธอที่วิ่งแข่งในเวลาย่อยสามชั่วโมง จบการวิ่งมาราธอน Shimonoseki Kaikyo ด้วยเวลา 2:59.15 น. ซึ่งเร็วกว่าสถิติก่อนหน้านี้ที่ Claudine Marchadier นักวิ่งชาวฝรั่งเศสตั้งไว้ 3 นาที 35 วินาทีในปี 2550 .

"วัยกลางคนควรเป็นเวลาที่จะยอมจำนน"

Yugeta ไม่ได้อยู่เพียงคนเดียวในหมู่นักกีฬาญี่ปุ่นที่จะแข่งขันกันหลายปีหลังจากที่เพื่อนร่วมงานส่วนใหญ่เกษียณ

เมื่อต้นเดือนนี้ คาซึโยชิ มิอุระ ผู้เขียวชอุ่มตลอดปี ได้ลงเล่นในการแข่งขันเจแปนฟุตบอลลีกเมื่ออายุ 55 ปี ในขณะที่สุดสัปดาห์ที่ผ่านมา เคอิจิ โคจิมะ นักปั่นจักรยานเคอิ ริน วัย 52 ปี ซึ่งขี่ม้าในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 1992 ได้เข้าร่วมการแข่งขันอันทรงเกียรติ เผชิญหน้ากับนักขี่ที่อายุน้อยพอที่จะเป็นลูกชายของเขา นักผจญภัยเคนอิจิ โฮริเอะ วัย 83 ปี กำลังพยายามที่จะกลายเป็นคนแก่ที่สุดที่จะแล่นเรือคนเดียวโดยไม่หยุดพักข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก

“อายุไม่ควรเป็นอุปสรรค” Yugeta กล่าว โดยอ้างถึงชัยชนะของ Joyce Smith นักวิ่งชาวอังกฤษในการวิ่งมาราธอนหญิงระดับนานาชาติที่กรุงโตเกียวในปี 1980 เมื่ออายุ 43 เป็นช่วงเวลาสำคัญ “วัยกลางคนควรเป็นเวลาที่จะทุ่มเทให้กับกีฬาของคุณใหม่ อย่าคิดที่จะทำมันง่าย ๆ หรือยอมแพ้” Yugeta ผู้ซึ่งทำนาฬิกาได้เฉลี่ย 25 ​​กม. (15 ไมล์) ต่อวันในทุกสภาพอากาศและเป็นครั้งคราว ทางขึ้น 2,400 เมตรไปยังสถานีที่ 5 ของภูเขาไฟฟูจิ

“คนในกลุ่มอายุนั้นมักจะยุ่งกับงานและครอบครัวมากที่สุด และอาจส่งผลกระทบต่อสุขภาพจิตและร่างกายของคุณ แต่ทันทีที่วิ่งจนเหงื่อออก นั่นเป็นช่วงเวลาที่จิตใจสดชื่น”

ระบอบการฝึกและการออกกำลังกายของเธอไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับสิ่งที่จะทำให้นักกีฬาอายุน้อยกว่าหลายสิบปีแปลกใจ: อาหารที่อุดมด้วยโปรตีน การนอนหลับที่เพียงพอ และความมุ่งมั่นที่ไม่อาจระงับได้ซึ่งเห็นเธอผ่านการตกต่ำในรูปแบบและอุบาทว์ของอาการปวดตะโพก tendinitis และส้นเท้าของนักวิ่ง รางวัลสำหรับการฝึกของเธอคือการแช่ตัวในห้องอาบน้ำสาธารณะเซ็นโต

ด้วยการวิ่งมาราธอน 114 รายการ Yugeta กล่าวว่าเธอไม่มีความตั้งใจที่จะชะลอตัวลง คำแถลงแสดงเจตจำนงของเธอสำหรับบอสตันมีขึ้นเมื่อเดือนที่แล้ว เมื่อเธอชนะในประเภท 60+ ที่โตเกียวมาราธอน จากนั้นจึงลดเวลานั้นออกไป 6 นาทีเพื่อพัก 3 ชั่วโมงอีกครั้งในนาโกย่าภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ต่อมา

ในวันอาทิตย์นี้ เธอจะต้องพบกับ Joan Benoit Samuelson ฮีโร่นักวิ่งของเธอ Yugeta ขณะตั้งครรภ์ลูกคนแรกของเธอ ได้ดูทีวีในขณะที่ Samuelson คว้าเหรียญทองจากการวิ่งมาราธอนหญิงในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 1984 ที่ลอสแองเจลิส

ในเช้าวันจันทร์ Yugeta จะเข้าแถวที่บอสตันเพื่อแข่งขัน 26.2 ไมล์สุดท้ายของเธอเมื่ออายุ 63 ปี ในขณะที่เข่าที่เจ็บของเธออาจทำให้ความฝันของเธอที่จะทำลายกำแพง 2:50 ถูกระงับ สถิติโลกใหม่ก็ไม่เป็นปัญหา

“ฉันจะพักอีกสามชั่วโมงอย่างแน่นอน” เธอกล่าว พร้อมเสริมว่าการเกษียณอายุไม่ได้อยู่ในแผนของเธอ “ฉันจะวิ่งต่อไปให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ มีบันทึกอย่างเป็นทางการสำหรับกลุ่มอายุมากกว่า 70 ปี และฉันชอบที่จะทำลายสถิติเหล่านั้น”