ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพระบุว่าไขมันอิ่มตัวที่พบในเนื้อแดงเป็นสาเหตุสำคัญของโรคหัวใจมาช้านาน

อย่างไรก็ตาม ผลการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสารArteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biologyแสดงให้เห็นว่าการกัดจากเห็บสามารถกระตุ้นให้เกิดอาการแพ้ต่อเนื้อแดงและกระจายความไวต่อสารก่อภูมิแพ้ในคน ผู้ป่วยที่ไวต่อสารก่อภูมิแพ้มีคราบพลัคในหลอดเลือดหัวใจมากกว่าผู้ที่ไม่มีความไวถึงร้อยละ 30 นอกจากนี้ โล่ยังมีเปอร์เซ็นต์ที่สูงกว่าโดยมีลักษณะเฉพาะของโล่ที่ไม่เสถียรซึ่งมีแนวโน้มที่จะทำให้เกิดอาการหัวใจวาย

Coleen McNamara หัวหน้าทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียในสหรัฐฯ กล่าวว่า "การค้นพบครั้งใหม่นี้ทำให้เกิดความเป็นไปได้ที่น่าสนใจว่าการแพ้เนื้อแดงโดยไม่แสดงอาการอาจเป็นปัจจัยที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักในโรคหัวใจ" สำหรับการศึกษานี้ ทีมวิจัยได้ศึกษาผู้ป่วย 118 รายและระบุสารก่อภูมิแพ้ว่าเป็น alpha-Gal ซึ่งเป็นน้ำตาลเชิงซ้อนชนิดหนึ่ง

ผู้ที่เป็นโรคภูมิแพ้แบบแสดงอาการสามารถพัฒนาเป็นลมพิษ ปวดท้อง หายใจลำบาก หรือแสดงอาการอื่นๆ ได้ภายในสามถึงแปดชั่วโมงหลังจากบริโภคเนื้อสัตว์จากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แม้ว่าสัตว์ปีกและปลาจะไม่ทำให้เกิดปฏิกิริยา มีคนอื่นที่อาจไวต่อ alpha-gal แต่ไม่พัฒนาอาการ

การศึกษาชี้ให้เห็นว่าแพทย์สามารถพัฒนาการตรวจเลือดเพื่อประโยชน์ของผู้ที่มีความไวต่อสารก่อภูมิแพ้

“งานนี้ทำให้เกิดความเป็นไปได้ว่าในอนาคตการตรวจเลือดสามารถช่วยทำนายบุคคล แม้กระทั่งผู้ที่ไม่มีอาการแพ้เนื้อแดง ซึ่งอาจได้รับประโยชน์จากการหลีกเลี่ยงเนื้อแดง อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ การหลีกเลี่ยงเนื้อแดงมีไว้สำหรับผู้ที่มี อาการแพ้” เจฟฟ์ วิลสันจากตัวแทนกล่าว นักวิจัยกล่าวว่าการค้นพบของพวกเขาเป็นข้อมูลเบื้องต้น แต่จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม