กะโหลกศีรษะของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นพิเศษซึ่งอาศัยอยู่เคียงข้างกับไดโนเสาร์อาจทำให้นักวิทยาศาสตร์ได้เห็นวิวัฒนาการของหูชั้นกลาง การแยกกระดูกหูชั้นกลางเล็ก ๆ สามชิ้นซึ่งรู้จักกันในชื่อค้อนทั่งและโกลนออกจากขากรรไกรเป็นลักษณะที่กำหนดของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม การเปลี่ยนแปลงวิวัฒนาการของกระดูกเล็ก ๆ เหล่านั้นซึ่งเริ่มต้นจากการเป็นข้อต่อในขากรรไกรของสัตว์เลื้อยคลานโบราณและในที่สุดก็แยกออกจากขากรรไกรอย่างสมบูรณ์ทำให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีความไวต่อเสียงมากขึ้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งในความถี่ที่สูงขึ้น (SN: 3/20/07) แต่การค้นหากะโหลกที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดีจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมโบราณที่สามารถช่วยเปิดเผยระยะเวลาในการแยกออกจากกันนี้ถือเป็นความท้าทาย

 ขอขอบคุณบทความคุณภาพจาก ดูหนังออนไลน์ 

ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์มีตัวอย่างหกชิ้น - โครงกระดูกสี่ชิ้นที่เกือบสมบูรณ์และสองตัวอย่างที่แยกส่วน - ของสัตว์เลื้อยคลานขนาดปากร้ายที่เพิ่งอธิบายใหม่เรียกว่า Origolestes lii ซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 123 ล้านปีก่อน O. lii เป็นส่วนหนึ่งของ Jehol Biota ซึ่งเป็นระบบนิเวศของผู้อยู่อาศัยในพื้นที่ชุ่มน้ำโบราณที่เจริญเติบโตระหว่าง 133 ล้านถึง 120 ล้านปีก่อนในพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของจีนในปัจจุบัน นักบรรพชีวินวิทยา Fangyuan Mao จาก Chinese Academy of Sciences ในปักกิ่งและเพื่อนร่วมงานกล่าวว่ากะโหลกศีรษะบนโครงกระดูกที่เกือบสมบูรณ์ได้รับการเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดีจนสามารถตรวจสอบได้แบบ 3 มิตินักบรรพชีวินวิทยา Fangyuan Mao จาก Chinese Academy of Sciences ในปักกิ่งและเพื่อนร่วมงานกล่าว การวิเคราะห์ดังกล่าวชี้ให้เห็นว่ากระดูกหูชั้นกลางของ O. lii แยกออกจากขากรรไกรอย่างสมบูรณ์ทีมรายงานออนไลน์ในวันที่ 5 ธันวาคมใน Science ซากดึกดำบรรพ์จากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสายพันธุ์เก่าที่สูญพันธุ์ไปแล้วได้แสดงให้เห็นกระดูกหูชั้นกลางที่แยกออกจากกัน แต่สิ่งมีชีวิตที่ค้นพบใหม่นี้จะเป็นเชื้อสายพันธุ์แรกที่แสดงความก้าวหน้าทางวิวัฒนาการนี้เห็นได้ชัดว่า O. lii ขยับกรามของมันทั้งจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่งและในการเคลื่อนไหวกลิ้งขณะที่มันเคี้ยว ความสามารถในการเคี้ยวดังกล่าวทีมงานกล่าวว่าอาจมีบทบาทในการแยกวิวัฒนาการของกระดูกขากรรไกรและกระดูกหูชั้นกลาง  “ บทความนี้อธิบายถึงฟอสซิลที่น่าทึ่ง” Zhe-Xi Luo นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังจากมหาวิทยาลัยชิคาโกกล่าวซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาใหม่ แต่เขาไม่มั่นใจว่า O. lii เป็นตัวแทนของวิวัฒนาการที่ก้าวกระโดดในวิวัฒนาการหูของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม Luo ตั้งข้อสังเกตว่า O. lii มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสกุล Maotherium ซึ่งอาศัยอยู่ในช่วงเวลาเดียวกันและในตำแหน่งเดียวกัน ในทางวิทยาศาสตร์ในเดือนกรกฎาคม Luo และเพื่อนร่วมงานรายงานว่าการวิเคราะห์ Maotherium ใหม่พบว่ากระดูกหูชั้นกลางยังคงเชื่อมต่อกับกระดูกขากรรไกรด้วยแถบกระดูกอ่อน

Luo กล่าวว่าการค้นพบนั้นคาดว่าจะเกิดขึ้น Maotherium เป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นสิ่งมีชีวิตในช่วงเปลี่ยนผ่านซึ่งกระดูกหูชั้นกลางเริ่มหมุนออกจากขากรรไกร แต่ยังคงเชื่อมต่อกันอย่างหลวม ๆ โดยกระดูกอ่อนนั้น มีกิ่งก้านและกิ่งไม้จำนวนมากบนต้นไม้ตระ***ลสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม Luo กล่าวและวิวัฒนาการเกิดขึ้นในจังหวะที่แตกต่างกัน แต่เขาบอกว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่ O. lii จะแยกกระดูกหูออกเมื่อ Maotherium ไม่ได้เนื่องจากทั้งคู่อยู่ในตำแหน่งที่ใกล้ชิดกับต้นไม้ Luo กล่าวว่าเขายังไม่พบหลักฐานของการศึกษาว่าการแยกทางกันเสร็จสมบูรณ์ใน O. lii น่าเชื่อ กะโหลกศีรษะสามในสี่ในการศึกษาหายไปทั้งหมดหรือบางส่วนของหูชั้นกลางและช่องว่างระหว่างกระดูกหูชั้นกลางและขากรรไกรในกะโหลกศีรษะที่สี่อาจเป็นรอยแตกที่เกิดขึ้นระหว่างการเกิดฟอสซิลเขากล่าวเสริม อย่างไรก็ตามนักวิจัยของการศึกษาใหม่ปฏิเสธแนวคิดนี้ “ เป็นเรื่องปกติที่อาจมีการตีความที่แตกต่างกันสำหรับการค้นพบในซากดึกดำบรรพ์” Jin Meng นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังแห่งพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกันในนิวยอร์กซึ่งเป็นผู้ร่วมวิจัยกล่าว แต่ Meng กล่าวว่าไม่มีกระดูกหูหรือกระดูกอ่อนในกะโหลกใด ๆ ที่แสดงว่ามีขอบร้าวหรือหัก เขากล่าวว่าแสดงให้เห็นว่าคุณลักษณะเหล่านี้ถูกแยกออกจากสัตว์ก่อนที่จะตาย